膜材，已被公认为是继砖、石、混凝土、钢和木材之后的“第六种建筑材料”。膜材本身不能受压也不能抗弯，所以要使膜结构正常工作就必须引入适当的预张力。此外，要保证它正常工作的另一个重要条件就是要形成互反曲面。传统结构为了减小结构的变形就必须增加结构的抗力；而其是通过改变形状来分散荷载，从而获得最小内力增长的。当它在平衡位置附近出现变形时，可产生两种回复力：一个是由几何变形引起的；另一个是由材料应变引起的。通常几何刚度要比弹性刚度大得多，所以要使每一个膜片具有良好的刚度，就应尽量形成负高斯曲面，即沿对角方向分别形成“高点”和“低点”。索作为膜材的弹性边界，将膜材划分为一系列膜片，从而减小了膜材的自由支承长度，使薄膜表面更易形成较大的曲率。
　　中国膜结构的发展规模是十分鼓舞人心的，从1995年开始，当年只造了一个面积为3300平方米的。从1996年到2001年，六年内建造的估计达370，000平方米。由于一些大型体育场的建成，它的建设以平均每年20%的速度增长。2003年建造的约为180，000平方米。当它第一次用于上海体育场时，恐怕有很少会看到这在推动行业发展的潜力。此后，膜材被用在大小不等的体育场篷盖上，并占据了相当大的份额。广州新白云机场候机楼采用了膜材作为屋盖的一部分，就有巨大的58，000平方米面积。候机大楼很可能有心为它的另一个潜在应用对象，因此有理由预测中国的此产品将继续以每年15%-20%的速度增长。
　　从多年国内外的实践经验来看，膜结构具有强大的生命力，必将是21世纪建筑结构发展的主流。预计最能发挥优势的应用领域有：
　　一．体育设施:
　　体育场看台，网球场，篮球场，高尔夫球场，游泳馆。
　　二．交通设施：
　　收费站，加油站，停车场，火车站，码头，候车亭，停车棚，飞机场，出入口。
　　三．文化设施：
　　文化广场，演出舞台，展览中心，剧院，
　　四．商业设施：
　　商场，游乐中心，酒店，迪吧，餐厅，商业街。
　　五．建筑设施：
　　单位大门，物流中心，建筑门楼，仓储。
　　六．景观设施：
　　小区景观，步行街，凉亭，休闲广场，城市标识。
　　七．室内装璜：
　　酒店，桑拉，家庭。
　　展望未来，随着中国经济的增长和文化生活的不断丰富，将建造更多的具有新颖功能、形式多新的建筑。例如，北京将举力2008年奥运会，按照规划需要32体育场馆，其中19个是新建的。正在规划的奥林匹克公园将包括国家体育场、国家体育馆、国家游泳中心、国际展览中心等项目。此外，2010年的世界博览会将在上海举行，各种类型的展览馆将由世界各国来建设。大部分工程项目将实行国际招际，这必将吸引不少国外的设计、咨询与施工单位来参与，无疑这会给中国不定期来新的概念和先进的技术。由于膜结构所独有的特点，它将会以更大的规模增长。通过其发展，中国与世界的交流和合作也将不断壮大。